第410章 天然理心流祖师爷【7800字】

开了剑馆，都不知什么时候啦。”

    “不会很久的。”近藤爽朗地说着，“我打算将我的天然理心流发扬光大！所以专门教授天然理心流的剑馆，我是一定要开的。”

    “将我的天然理心流一代接一代地传承下去！”

    “所以师傅您日后若是在什么地方遇到了我的弟子，还请顺便关照关照啊！”

    “……嗯，我会的。”绪方微微一笑。

    “啊，师傅，我们到了，前面就是‘北风屋’！也是我现在住的地方！”

    绪方循着近藤手指所指的方向望去。

    只见前方坐落着一间非常大的商铺。

    共有2层，大门口的上方挂着一硕大的牌匾，上面写着“北风屋”这3个大字。

    敞开着的大门、自门口与窗户向外透出的光亮，无一不是在向外人告知：本店营业中。

    见终于抵达近藤所住的地方后，绪方扶着近藤穿过大门口。

    刚进到店铺内，便立即有一名年纪很轻的武士，快步朝绪方二人迎上来。

    “欢迎光……嗯？近藤，你回来了啊？你的腿怎么回事？还有这个人是谁啊？”

    “这些就说来话长了。”近藤苦笑道，“总之先帮你介绍一下吧。千叶，这是我的师……啊，不，我的朋友——真岛吾郎。”

    “真岛，这就是我刚才跟你说的那个除了你之外，唯一一个知道我参加了‘御前试合’、还和我一起参加了‘御前试合的那个朋友——千叶幸右卫门！”

    “幸会。在下千叶幸右卫门。”千叶向绪方鞠了一躬。

    “幸会。在下真岛吾郎。”绪方鞠躬还礼。

    “千叶现在和我一起在北风屋这里工作着。”近藤接着介绍道，“不过他负责的工作不同，他是医生，擅长治疗腰伤！所以被北风屋的东家聘为专门帮他治腰的私人医生！”

    “你是医生啊？”绪方惊讶道，“我还以为你是一名仗剑为生的武士呢……”

    千叶腰间插着2柄刀，孔武有力，双手的小臂极其粗壮。

    怎么看都更像是仗剑为生的武士，而不是医生。

    “哈哈哈哈。”千叶爽朗地大笑了几声，“在下行医为业，只不过有着剑术这一小爱好，所以平时无事时，会以练习剑术来消磨时间！”

    说罢，千叶将视线转向旁边的近藤。

    “近藤，瞧你这副模样，你又惹祸了吗……刚刚在离开武试会场时，你乖乖地和我一起回来的话，就不会有这么多事了。过来吧，我帮你看看你的腿怎么回事。”

    刚刚在离开武试会场时，千叶主动找上自己的这友人，邀请近藤一起回来。

    但被近藤粗暴地拒绝，表示心情不好、要去喝2杯。

    结果只不过才分别这么短的时间而已，近藤就被人扶着回来了……

    绪方和千叶合力将近藤平放到旁边的某片榻榻米上。

    千叶撩起近藤的袴，查看着近藤的腿伤。

    而绪方则用好奇的目光，扫视着周围的一切。

    他们现在正在北风屋的厅堂。

    厅堂的四面摆满了一个个大柜子，柜子上的商品琳琅满目。

    绪方看了一圈，发现这里的商品以毛制品和手工艺品为主。

    那些手工艺品都透着一股异国风情，但又不像是西方诸国的商品。

    “说起来，近藤。我还没问过你呢。你们这北风屋是卖什么的啊？我总感觉你们这里的商品似乎卖得很杂啊……毛制品、手工艺品、还有食物……”

    “我们这里主要卖虾夷货。”正帮近藤查看腿伤的千叶替近藤回答道。

    “虾夷货？”绪方的脸上浮现出淡淡的惊讶。

    虾夷，对位于日本的北海道等地的原住民们的蔑称。

    这个时候还没有“北海道”这个称呼。

    现在这个时候，人们都称位于他们国家北方的那块大岛为“虾夷地”。

    “嗯。”千叶点了点头，“我们这里贩卖以动物毛皮、虾夷人的手工艺品为主的虾夷货。”

    “虽然我们这的位置偏僻了些，但因为有卖虾夷货的商铺屈指可数，所以平日里的生意还不错。”

    “对了，千叶。”近藤问，“东家呢？东家现在不在这吗？”

    “似乎是去和一些大人物吃饭去了。”千叶道，“据我所知，是去跟江户商界的一些地头蛇吃饭。”

    “东家之前跟我说过他想转型、不再卖虾夷货了。”

    “所以现在应该是在未雨绸缪，提前跟江户商界的一些大人物打好关系。”

    “不再卖虾夷货？”近藤惊呼道，“为什么？”

    “因为虾夷地现在不太平啊。”千叶道轻声，“购进虾夷货的成本越来越大，所以东家不想再卖虾夷货了。”

    “虾夷地不太平？”绪方挑了挑眉，“发生什么事了吗？”

    “具体的我也不太清楚，似乎是露西亚国最近频繁地派探险队到虾夷地来。”

    “而幕府现在也在往虾夷地增兵。”

    “总感觉是要打仗了。”

    “所以现在一些定居在虾夷地的人都匆匆忙忙地回国来了。”

    ——虾夷地不太平……

    绪方一边在心中这般暗道着，一边默默地皱紧了眉头。

    ……

    ……

    与此同时——

    江户，不知火里的根据地——

    “原来如此，这里就是‘垢村’吗……真是百闻不如一见啊。”半之助一边观望着四周，一边轻声感慨着。

    “半之助大人。容我率先提醒你一下。”站在半之助身旁的一名青年面无表情地说道，“‘垢村’并没有什么好看的哦。”

    这名青年名叫周太郎，是不知火里的上忍之一。

    在以半之助为首的伊贺忍者们来了后，周太郎便被派来充当半之助等人和炎魔之间的通话人，以及充任这些伊贺忍者们的“管家”。

    当然——半之助知道这个周太郎还有一个任务。

    那就是监视他们。

    对于炎魔派人安插在他们身边、监视他们的行为，半之助感觉非常地正常。

    如果炎魔不派人来监视他们的话，那半之助反而会感觉非常地奇怪。

    此时此刻，半之助正和他的几名部下，在周太郎的带领下，参观着不知火里。

    而他们现在所在的地方，是“垢村”。

    ……

    为了以示他们不知火里的友好，也方便彼此的合作，在跟以半之助为首的伊贺忍者们达成合作共识后，炎魔便借了他们不知火里的一栋空闲的大宅邸供他们居住，允许他们暂住在不知火里。

    住在不知火里，能方便和不知火里的忍者们及时沟通，所以半之助等人也十分痛快地接下了炎魔的“居住邀请”。

    不过——虽然炎魔允许半之助等人在不知火里暂住一段时间，但炎魔却并不允许半之助等人靠近不知火里的某些区域。

    对于炎魔对他们在不知火里的活动范围做限制的这种行为，半之助他们倒也非常能理解，因此并没有什么怨言。

    这些天，半之助等人日日夜夜在江户搜寻着木下源一的踪影。

    今日一早，半之助便率领着他的部下外出，一直到刚刚才回到了不知火里。

    今日也是一如往常——没有任何收获，没找到半点和木下源一有关的情报。

    虽说今日仍旧毫无收获，但半之助他们也并不急躁。

    他们到江户来找木下源一，本就有着几分赌的成分在内，所以老早就做好了“持久作战”以及“无功而返”的准备。

    自暂居不知火里至今，半之助都还没有好好参观过不知火里。

    因此，在刚才回到不知火里后，一时兴起的半之助便向炎魔派来照顾并监视他们的那个“管家”——也就是那个周太郎提出了请求，让周太郎带他们在能逛的地方随便逛逛。

    参观一下不知火里的同时，也放松一下为了寻找木下源一而一直操劳着的身心。

    炎魔此前有提前知会过周太郎：如果这些伊贺忍者提出参观的请求的话，就随便带他们到一些无关紧要的地方随便逛逛。

    因为有炎魔的提前知会，所以在半之助他们提出这个请求后，周太郎便痛快地点头应承了下来。

    周太郎领着半之助等人走过了一片接一片可以参观的地方。

    而现在，他们来到了最后一站——“垢村”。

    ……

    在听到周太郎跟他说“垢村”并没有什么好看的之后，半之助便苦笑了下：

    “好像的确是没什么好看的呢，路上的行人都没有几个……”

    就在这时，半之助看过前方不远处出现了2名青年。

    这2名青年面带菜色、两颊凹陷，嘴唇几无血色，一看便知他们平常的饭食肯定好不到哪去。

    身上所穿的衣服也破破烂烂的，脚上连一双鞋都没有。

    令人瞩目的是——他们的双脚都拷着脚镣。

    远远看见半之助等人朝这边靠近后，这2名青年便立即像是条件反射一般快步奔到了路边，然后双膝跪倒在地，将额头紧紧贴在地上。

    瞥了那2名青年一眼后，半之助朝身边的周太郎问：

    “那2人就是‘垢’吗？”

    “没错。”周太郎点了点头，“凡是脚上戴着脚镣的，都是‘垢’。”

    对于不知火里的“垢”，半之助也是久仰其大名了。

    每座忍者里都有着不同的制度。

    不知火里和其他忍者里相比，最明显的制度差别，那就是他们除了上忍、中忍、下忍这3级之外，还有“垢”这个奴隶阶级。

    主要负责处理各种脏活、累活。

    “我听说你们的‘垢’，原先都是犯了大错的忍者，对吗？”半之助问。

    周太郎：“没错。”

    “这里是‘垢’们居住的地方，我们习惯将其称为‘垢村’。”

    “绝大部分的‘垢’都是犯了大错或是寸功未立、只会浪费大米的‘原忍者’。”

    “但也有一小部分的‘垢’并不是‘原忍者’。”

    “我们偶尔也会将跟我们不知火里作对的敌人及其亲戚抓到这‘垢村’来。”

    半之助点了点头：“原来如此……”

    从那2名跪倒在路边的青年身前走过后，半之助接着问：

    “‘垢’的数量比我想象中的要少很多呢……我还以为能看到一大堆‘垢’如蚂蚁般辛勤劳动的画面呢。”

    “‘垢’的数量看起来这么少，是有原因的。”周太郎应答着，“炎魔大人打算扩大根据地的范围，所以现在绝大部分的‘垢’都被拉去伐木、开拓荒地了。”

    “所以现在‘垢村’的‘垢’们看上去才这么少。”

    “原来是这样啊……那你们不知火里现在有多少‘垢’啊？”

    周太郎：“具体的数目我也不太清楚，但应该有百人左右。”

    “百人吗……”半之助苦笑了下，“不小的数目呢……”

    又拐过一个路口后，半之助他们又见着了一名“垢”。

    这个“垢”的年岁颇大，虽然胡须和头发都脏兮兮的，但能从这些污垢的缝隙中看到他的这些毛发都已花白。

    他在看到半之助等人朝他所在的这个方向走来后，立即像刚才的那2名“垢”一样，快步奔到路边，然后以土下座的姿势跪在地上。

    半之助等人瞧也不瞧这个“垢”一眼，便快步从他的身前穿过。

    “这么多数量的‘垢’，你们可要好好管理啊。”半之助换上开玩笑的语气，“绝大部分的‘垢’都是‘原忍者’，就说明他们都保有着一定的战斗力。”

    “若是‘垢’们爆发了暴动，你们可是会很麻烦的。”

    “半之助大人，不用担心。”周太郎露出不屑的笑，“这些‘垢’成不了事的。”

    “他们的脚上戴着脚镣，连快步走都做不到。”

    “而且有那个勇气作暴动的‘垢’，其实也寥寥无几。”

    “‘垢’爆发暴动，这种事也不是没有出现过。”

    “但他们的暴动很快就能被我们给平息。”

    “这2年，已经没有‘垢’再敢发生暴动了。”

    “大概是因为有种的人都被我们给杀光了吧。”

    说到这，周太郎脸上的不屑与嘲讽之色浓郁到了极致。