第三章 血和火

那些商铺也显露出别处所没有的雅致和高贵。

    这里没有暴发户式的凌乱的堆砌，有的是一座座别墅庭园一般可以让人休戚闲聊的场地。

    时光仿佛在这里凝固了下来，一切都是在一种缓慢而又悠闲的节奏之下进行着。

    正因为如此当一声低沉的轰鸣声远远传来，小城之中的居民仍旧缓慢而又疑惑不解地望着那轰鸣声传来的所在。

    甚至还有一些人以为一场大雨即将来临，刚才的那阵轰鸣正是大雨来临之前的雷声。

    但是很快他们便知道来临的并非是一场暴雨，而是毁灭和死亡。

    伴随着一阵低沉而又嘈杂的嗡嗡之声，远处仿佛是一群飞蝗黑鸦鸦一片压了过来。

    一开始那嗡嗡声还显得极为低沉，那些排列得整整齐齐的黑点还远在高高云层上端，可是不一会儿嗡嗡声便变得越来越响亮刺耳，小城的居民们甚至能够看清楚那梭形的线条和那在阳光映照之下闪烁着亮丽光芒的巨大翅膀。

    突然间一连串的爆炸声响起，这一次小城的居民终于陷入了恐慌之中，他们四处奔逃，就像是潮水一般涌向了街头。

    斯塔特港的毁灭早已经传遍了卡敖奇王国的每一寸土地，毁灭和死亡令每一个卡敖奇人恐惧和震撼。

    到处是尖叫声和哭号，到处是呼喊和哀鸣，这座城市在片刻之间失去了往日的宁静安详。

    在一片尖叫声中，那黑鸦鸦的庞大舰队飞快地掠过了小城，无数暗红色的火星从这些空中战舰上面播撒了下来。

    这些火星掉落在人群之中立刻便引起一阵声嘶力竭的惨叫。

    被漫天的火星点着了衣服和头发的人，四处乱钻仿佛这样便能够逃脱火焰的烧灼一般。

    不过更为可怕的并不是这些直接掉落在人身上的火星，虽然前者给这座小城的居民们带来了难以遏制的恐惧。

    真正可怕的是那些飘落到房间里面的火星。

    地毯、桌布，窗帘，无疑都是最好的燃料，几乎每一个掉落在房间里面的火星都在瞬息之间化为了一片火海，粗大的火舌从窗口直喷出来，仿佛那里面困着一头凶残的魔兽一般。

    不过更多的火星掉落在那连绵起伏的成片屋顶之上。

    瓦片并非是绝佳的燃料，不过那难以尽数的火星之中有些沾染到容易燃烧的木料。

    这座小城大多数的房屋正是用这种致命的材料建造而成，此刻它们成为了埋葬它们自己的掘墓者。

    飞窜的火焰很快便连成了一片，这座城市几乎每一座房屋的屋顶之上都冒着熊熊烈火。

    带着无数火星，燃烧着的木质横梁和粗大的柱子纷纷倒塌下来，那散落的砖块瓦砾很快便将狭窄的街道堵塞起来。

    在火光和浓烟的之下，到处能够看到绝望的人们，他们的眼神之中充满了难以描述的恐惧。

    惨叫声已然化作了歇斯底里的尖叫，这座曾经那样优雅安宁的城市在大火之中化为了人间地狱。

    在那闪烁跳越着的漫天火光之中，死神正在那里招手欢笑，它们正欣然地收割着死去的人的灵魂，它们更悠然地看着那些还未曾死去的人们，看着他们在烈火烘烤之下挣扎，看着他们毫无希望地四处逃亡，对于它们来说，这些人的灵魂迟早将成为它们收割的猎物。

    一阵沉闷的断裂之声响起，城区的一角在那熊熊燃烧的火光之中，一片紧靠在一起的房屋开始坍塌下来。

    突然间猛窜而起的火舌舔噬着天空，那片坍塌地街区就仿佛在点燃的木料之上泼了一层油一般。

    在那片飞窜而起的地狱烈焰一般的火海之中，那仿佛是用尽生命所有能量发出的刺耳尖叫声，就像是地狱突然间出现在了人间。

    那一片充满了绝望和痛苦的尖叫声嘎然而至，一切归于平静，不过此刻的平静并非是往日那种安详宁静，死亡的寂静笼罩在这片土地。

    又是一道火舌飞窜而起，另一块街区已然承受不住烈火灼烧，同样的命运也等待着这座城市的其他地方。

    ……

    漫天的火光已然成为身后黯淡的亮影，坐在舱室之中达克丝毫没有感觉到复仇的喜悦，无论是多少敌人丧失了生命，也无法弥补同胞的牺牲。

    朝身后张望了一眼，达克冷冷地命令道：“现在调转航向，前往我们的汇合点。”

    刚刚经历了一场血腥杀戮的舰队缓缓地调转了方向，朝着下一个目标驶去。

    而此刻另外一支复仇的队伍正缓缓接近那属于他们的杀戮场，这是一座比最后的胜利更加小一些的城市，人口刚刚达到三十万，不过这却是一座平民的城市，一条和它擦肩而过的大河，几条在它的郊外相交的道路，给这座城市带来了丰厚的机遇。

    不过这是一座由小镇慢慢自行成长起来的城市，地处交通枢纽的它并没有为自己积攒起多少财富。

    这里的街道异常狭窄，这里的房屋全都用木头建造，之所以这样并不是象“最后的胜利城”那样为了那份悠闲和典雅，而是因为这显然是最为廉价的选择。

    对于商人来说，土地便是金钱，空旷的广场和宽阔的街道也许对于交通会非常便利，不过利用率上的浪费却是他们所无法容忍的。

    同样的道理，用砖块堆砌起来的房屋更加牢固美观，不过显然没有用木板钉成的楼房来得便宜。

    房屋的前面便是店铺，而后院则成了堆放货物的仓库。

    这座属于平民的城市自然没有高耸的城墙保护它的平安，不过几个世纪以来，那围拢在卡敖奇王国四周的一圈山脉便是最为坚固的围墙，从来没有人能够袭击这座城市，正因为如此城里的居民们从来没有想到，有朝一日灾难将降临到他们头上。

    事实上，战争的暴发和斯塔特港的毁灭甚至没有引起这座小城的居民们的恐慌，对于小城的居民们来说，战争仿佛是离开他们非常遥远的一件事情。

    毕竟这里既不是军事要塞，也没有易守难攻的地形，甚至连城墙都没有，无论是谁只要骑着战马挥舞着刀剑，他们便主动投降，以此来换取平安无事。

    小城的居民们早已经做好了打算，他们甚至将财富变换成为金银然后埋在了院子下面。

    布置完这一切，这座小城安然地继续着已往的生活，进行着那种忙碌的贸易买卖。

    正因为如此，当他们听到天空之中传来那轻微却显得嘈杂的嗡嗡声，所有人都愣愣地站在那里仰望着天空。

    不过和悠闲已久的上流人物比起来，这些商人和他们雇佣的伙计显然要反应灵敏得多。

    当那不祥的预感刚刚出现在众人心头，立刻有人慌慌张张地朝着城外跑去。

    一时之间靠近城外的地方人头攒动，远远看去就仿佛是一群受惊狂奔的野马。

    这些人显然都是幸运儿，因为当他们逃上小城附近的山坡的时候，就听到沉闷的爆炸声从他们身后响起。

    紧接着伴随着那越来越显得刺耳的嗡嗡声，无数火星从天而降飘落在他们的那座城市。

    那漫天的火星看上去是如此美妙，但是当地面的房屋和树木沾染上火星之后化作了熊熊燃烧的火炬，那些幸运得逃脱出来的人们，只感到难以想像的恐惧和哀伤。

    因为他们的家园已然化为一片火海，这座狭小拥挤的城市显然比前一个目标更加容易被毁灭。

    那些简陋的房屋上面铺设的大多是木质瓦片，而那些杂乱堆放的货物之中，很多是最容易燃烧的布匹。

    大火几乎在瞬息之间吞没了这座城市，那些好不容易从大火之中冲出来的人，身上多多少少都带有烧伤和焦灼的痕迹。

    不过他们已然是最后一批幸运者，因为整座城市支撑不住那熊熊燃烧的大火，而在大火的烧灼之下坍塌了下来。

    坍塌声中飞扬而起的火星和那从天而降的火星交织在一起，仿佛是在谱写着死亡的乐章。

    这座城市的居民只有那些最幸运的人才得以逃脱，而大部分人则葬身火海。

    和前一座城市比起来，这座小城在更短的时间之内被彻底毁灭，当那支浩浩荡荡的空中舰队驶过城市上空的时候，这座小城已然只剩下一堆燃烧着的瓦砾。

    在这堆废墟之上甚至听不到一丝声息，哭泣和哀嚎来自与四周的山坡之上，那些刚刚痛失了亲人和朋友的卡敖奇人，一个个无力地坐倒在地上。

    除了无尽的悲伤，和蒙提塔人一样复仇的怒火在他们的胸膛燃烧着。

    最为恶毒的诅咒从他们的嘴里吐露出来，将这些怨恨和愤怒汇集成河流，恐怕足以将格兰特城再一次淹没。

    只可惜这些恶毒的诅咒对于那飞翔在高高的天空之中的飞舟丝毫都没有影响，舰队仍旧浩浩荡荡地行进在前往汇合地点的航线之上。

    ……

    而此刻卡敖奇人的舰队正迎头赶来，那位全军统帅海格埃洛公爵指挥着他那支足以令他感到自豪的舰队。

    不过现在他的心情却糟糕透顶，因为一种不祥的预感正盘踞在他的心头。

    更令他感到烦闷和懊恼的是，他居然丝毫寻找不到这种不祥预感由来的原因。

    万般无奈之下，海格埃洛只得将注意力放回到眼前的地图上面。

    这张地图之上已然布满了铅笔和圆规的痕迹。

    五六条蒙提塔人的舰队有可能行驶的航线之中有一条已然变得越来越清晰可见。

    当他得到消息，最后的胜利城毁灭在蒙提塔人的突袭之中的时候，他已然设想过蒙提塔人有可能发动袭击的方向和数量。

    唯一令他感到遗憾的便是，最后的胜利城并没有魔法协会，不过那里的军神祭司在临死之前已然给予了他所需要的情报。

    蒙提塔人出动的舰只确实正如他所预料的那样，只有三百艘左右。

    从他们挑选作为毁灭目标的城市看来，蒙提塔人显然在那令格兰特城化为废墟的攻击之中，学会了火的妙用。

    正因为如此，海格埃洛锁定的那几条航线之上都拥有着非常适合蒙提塔人袭击的目标。

    人口众多，街道拥挤，大多是木质结构的房屋，这样的城市在卡敖奇王国多得数不清。

    而第二份姗姗来迟的报告同样也证实了他的预测，在他划出的航线之中，有一座城市紧接其后化为了灰烬。

    从时间上算来，蒙提塔人在毁灭第一个目标之后，几乎毫不停息得笔直前往第二个目标，正因为如此海格埃洛甚至能够很轻松地预测出，他能够在何时将蒙提塔人的舰队拦截下来。

    尽管一切都显得如此一帆风顺，不过海格埃洛总是觉得心中忐忑不安。

    倒底是什么被他所遗漏？

    海格埃洛始终无法找到问题的答案。

    “让依穆雷特率领二十艘战舰留守在喀什纳，其他舰只随同我前往拦截蒙提塔人的舰队。”海格埃洛最终作出了这样的决定。

    “公爵大人，分散兵力对于我们来说绝对不利，蒙提塔人的战舰虽然威力远远比不上我们的战舰，但是他们毕竟有三百艘之多，而我们原本就只有一百艘不到，再分离出二十艘战舰，我们的战斗力将大大减弱。”旁边的参谋连忙劝告道。

    “不知道为什么，我有一种不祥的预感，虽然少了二十艘战舰，会令我们的战斗力大大减弱，不过我不想令自己在将来的某个时刻追悔莫及。”海格埃洛缓缓说道。

    那位参谋显然对于统帅大人的预感所知甚深，正因为如此，他连忙闭上了嘴巴。

    作出这个命令之后，海格埃洛虽然并没有感到自己心头的不祥预感增加或者减弱分毫，不过这已然令他能够正常发号施令。

    卡敖奇王国的舰队在海格埃洛的率领之下，气势汹汹地朝着预定的拦截地点驶去。

    ……

    被勒令留守喀什纳上空的那位依穆雷特伯爵原本还根本无法明白统帅大人的用意，不过当他从负责魔法监测的魔法师那里得知，有一艘侦察舰正从喀什纳旁边擦肩而过的时候，他便知道事情绝对不象他想像的那样简单。

    几乎在下令加紧戒备的同时，这位小心谨慎地伯爵将他的发现告知了远在追击途中的统帅大人。

    他所得到的回答是尽可能地守住喀什纳，等待大部队的回归。

    依穆雷特伯爵趴在那张简易书桌之上，拿着直尺和圆规划了好一会儿，终于知道自己至少需要支撑多少时间。

    即便此刻统帅大人接到消息立刻返航，也至少需要三个小时才能够赶回喀什纳。

    看着那渐渐黯淡下去的天空，依穆雷特暗自猜想，自己是否能够支撑到那个时刻。

    在喀什纳郊外的荒野上空，一艘经过特殊改造的侦察舰正行进在巡逻航线之上，突然间侦察舰上的魔法师惊叫起来：“我的天啊，蒙提塔人怎么可能出动如此众多的战舰，这些战舰是从哪里来的？”

    “你倒底看到了多少战舰？”那位舰长立刻焦急地问道。

    “至少－－至少有五百艘，也许是六百艘，也许更多。”魔法师脸色苍白地说道。

    听到这个消息，侦察舰上的其他人同样显得惊惶失措起来。

    没有人比他们更加清楚这意味着什么，在喀什纳上空连他们在内只有二十艘战舰，而敌人的数量却拥有着二三十倍之多，这几乎是一场不可能胜利的战斗。

    “将这件事情立刻报告依穆雷特大人，同时也报告海格埃洛大人。”舰长语气低沉地说道。

    一时之间舱室里面变得鸦雀无声。

    这个糟糕的消息在片刻之后到了海格埃洛的面前，原本镇定自若的他同样也被这个消息惊呆了，此时此刻他在明白过来，当初那个不祥的预兆出现在他的心头，倒底是因为什么原因。

    显然无论是他还是米琳达都错误估计了蒙提塔人残留的空中战舰的数量。

    蒙提塔人肯定事先将相当数量的战舰转移到了草原深处的某个地方隐藏了起来。

    正是这批战舰躲过了特罗德和德雷刻丝联手建立起来的那座极为隐蔽的魔法之眼，同样也正是这些战舰令自己受到蒙骗。

    连续攻击三座城市的并非自己原本预料之中的同一支由三百艘战舰组成的舰队，而是一支数量超过九百艘战舰的庞大舰队的某一部分。

    这些狡猾的蒙提塔人之所以布下如此花招，正是为了将自己从喀什纳上空远远调离。

    虽然自己因为那不祥的预感而将依穆雷特留在了喀什纳作为最后的守卫，不过以他手中区区二十艘战舰的数量，根本就无异于让一支蚂蚁撼动一棵粗壮的大树。

    突然间一阵忧伤从海格埃洛的心头涌起，他微微叹了口气目光朝向远方，那里是喀什纳的方向，那座属于他的城市，海格埃洛几乎可以想像，烈火和浓烟布满了整座城市的景象，因为那正是几天之前他带领着卡敖奇王国的舰队曾经在格兰特城做过的事情。

    他曾经作为一个攻击者让毁灭的火焰吞噬了一座庞大的城市，而此刻同样的毁灭之火将落在自己的故乡。

    一种浓浓的哀伤占据了海格埃洛的心头，这令他感到异常诧异，难道他对于故乡并非象他已往以为的那样冷漠，难道喀什纳在他的心目之中并不仅仅只是他的财富、他的领地？难道他对于喀什纳还有着一份深深的感情。

    突然间海格埃洛仰头狂笑起来，他的笑声之中充满了哀伤和凄凉。

    “告诉依穆雷特，让他尽可能地拖延时间，我立刻返航和他一起夹击敌人，务必将蒙提塔人的舰队歼灭在喀什纳上空。”

    “再告诉依穆雷特，不要在乎喀什纳的安危，只要将居民疏散到四周的荒野之中，一座空城即便化为废墟对于我们来说也谈不上什么损失，让蒙提塔人尽情攻击喀什纳，而你们就在他们的背后给予他们致命的一击。”

    “让蒙提塔人的贪心和复仇的yu望成为他们死亡的坟墓，让复仇的怒火同样也烧死他们自己。”海格埃洛冷冷地说道。

    “命令特拉施侯爵立刻疏散喀什纳城的平民，让他带着所有的卫兵去维持秩序，我给他半个小时的时间将平民全部撤离喀什纳，等到最后一个平民撤离喀什纳之后他才能够离开。”

    “命令安格带领执法队紧跟在特拉施的身边，如果特拉施不执行我的命令，而自己逃出城去，安格就砍下他的脑袋。”

    “再告诉他们，无论是平民还是贵族，全部将马车丢弃，徒步逃离喀什纳，凡是有人违背这个命令，让特拉施将他们就地正法，至于安格，让他看着特拉施，如果特拉施管不住他的老婆和家人，同样将特拉施的脑袋砍下来。”

    发布完这两个命令，海格埃洛的眼神之中闪烁出一丝寒芒。

    “命令舰队仍旧按照原定航线追击蒙提塔人的那支舰队。”他的语调是如此沉稳，他的意志同样坚定不移，此刻一切的哀伤和挫折感已然离他而去，在他的心中只有一个目标，那便是歼灭前面那支蒙提塔人的舰队。

    听到这个命令，无论是那个副官还是参谋都显得犹豫不决起来，甚至连传递消息的军神祭司也有些六神无主起来，不过他仍旧按照命令将消息发了出去。

    “公爵大人，难道就任由喀什纳被彻底毁灭？那将是我们绝对无法承受的损失啊！”副官惊叫了起来。

    “没有什么损失是绝对无法承受的，既然是战争就肯定会有所牺牲，不过一个好的军人绝对不会白白牺牲，总是会从中得到些什么。”海格埃洛冷冷地说道，此刻他仿佛已然忘却了喀什纳正是他的领地，同样也是他出生成长的故乡。

    听到这番话，所有人都沉默了下来，显然他们已经从这番话中听出了统帅大人决然的意志。

    一时之间舱室之中显得异常安静。

    “离开我们的敌人还有多少距离？”海格埃洛平静地问道。

    过了好一会儿，前面才有人回答道：“还有半个小时我们便会和他们相遇。”

    “命令各艘战舰做好战斗准备，这也许是我们唯一的一次攻击机会，蒙提塔人的空中战舰虽然没有我们灵活，却比我们之中的大部分战舰速度快得多，我们也许没有多余的时间进行第二波攻击。”

    这位威严的统帅的命令被传达了下去，不过船舱之中仍旧没有一个人发出任何声息。

    正在这个时候，突然间刚才那位忧心忡忡的军神祭司急匆匆地回过头来，在他的脸上布满了惊喜的神情。

    “太好了，公爵大人，喀什纳有救了，我刚刚接到皇后陛下传来的消息，她正在接近喀什纳的途中。”

    这个消息令每一个人都欢呼了起来，一时之间欢呼声响彻了这狭小拥挤的小小舱室。

    听到这个消息的海格埃洛同样重重地舒了口气，他和其他人一样兴奋异常，几乎欢呼起来。

    只不过他再一次败给米琳达，还不得不接受她的帮助，这巨大的挫折感令他无法象其他人那样兴奋和热情。

    欢呼声响彻了狭小的船舱，此刻海格埃洛的双眼紧紧盯着前方，他必须为自己找回一丝尊严。

    “全速前进－－”海格埃洛语气沉稳地说道。

    ……