兵荒马乱

。吃饭时人们就望见，媳妇灯芯脸色很暗，几次像是要掉泪。

    土匪是这一年的秋末闹起来的，闹得气势很凶。先是土门子一带，几股从平阳川过来的土匪一路浩荡，把个金窝子土门子闹得人仰马翻。舅舅家接连带过来几次信，提点神啊，这一回，可不比往常！接着是后山。一个秋天的毒日头硬是把庄稼晒绝了，就连最能耐住晒的菜子，也近乎颗粒无收，种麦子和豌豆的后山就更不用说。仿佛一夜间，山里山外就起满了土匪。

    一沟的人盯着下河院，看马巴佬这回咋抵挡住匪患。马巴佬照旧骑着他的高头走马，在下河院和油坊间来回地走，只是他轻易不在油坊过夜了。无论多晚，都要让走马把他送回到院子里。管家领着下人，彻夜地巡逻，院里破例养了两只狗，有事没事地就汪汪叫。

    土匪闹了整整两年，闹得后山的刘掌柜地都不种了。没法种，家里家外都让土匪闹了个精光，跑到下河院来，喊了声亲家，说我跟你学榨油吧。马巴佬恨恨的，叫管家装了一石麦子，打发他走。媳妇灯芯抱着顺雨儿，可怜巴巴地望爹。马巴佬咳嗽了一声，灯芯便惶惶地进了西厢。两年过后，凉州城的马爷怒了，狗日的土匪，把大户人家给抢光了，害得队伍没了兵粮，一声令下，让马家兵收拾狗日的土匪，土匪们哗一下，作鸟兽散。

    日怪得很，两年里，下河院出奇地安稳。马巴佬做了种种防范，到头来，却是虚惊一场。土匪像是绕着道走，独独就把下河院给放过了。

    狗日的土匪，咋这么个日怪呢？更日怪的，马巴佬费尽了心思，东打听西打听，直到土匪散尽，还是没能打听到麻五一点信儿。

    狗日的麻五，不做土匪了？

    马巴佬忽然闻听到一些风声，说是二儿子五十在下沟沿租了家佃户的院子，养着一对母女。跑去问灯芯，灯芯没点头也没摇头，只是使了劲地哭。马巴佬明白了，跑下沟沿一打听，果真有这么回事。下沟沿是马巴佬用来安顿流民的，灾荒年间，凉州一带的灾民疯了般往菜子沟扑，一来就不回去，死活赖着要给马巴佬种菜子。马巴佬想想这几十里的一条沟，人烟稀少，莫不如留了他们，也给菜子沟添点人气。

    五十租的院子在沟西头，两间草房，泥巴围起个小院，院里还种了不少马兰花。娇艳艳的马兰花下，马巴佬看见一张脸，粉中透红，红中透粉，比一沟的菜子还惹眼。

    哪来的？马巴佬把五十喊沟沿下，问。

    五十一副不在乎的样，抬头瞅瞅天。天上一群雁儿飞，发出咕咕的叫。

    捡来的。

    你捡得好，再捡一个我看！

    说不定，哪天活着不畅快，我就再去捡。

    你……轮到马巴佬无言了。这个五十，打小就是个犟脖筋，犟得很，你说大路宽畅，走着不崴脚，他偏往山道上拐。你说白面馍馍好吃，他一准啃窝窝头。马巴佬为了五十，半生的心血费上了，临完，费出这么个无义种。算了，马巴佬恨恨扭过身，往回走，忽然就看见，泥巴小院对直儿，一块菜地里，站着灯芯。

    那丫头真就叫兰花，土门子的，五十收账时搭上话的。她爹起先也做点生意，在平阳川和凉州城来回儿奔，算是沙漠里马帮的一个角儿。两年前让土匪砍了头，丢下这孤儿寡母，给五十舅舅家帮工。不料……

    你是打哪听来的？马巴佬吃惊地盯住灯芯。这些事儿他还没打听到，院里上上下下嘴都让五十堵了，往死里瞒他，媳妇灯芯倒先知道了。

    不用打听，他自个说的。灯芯丢下话，一把抱了顺雨儿，扯起怀就喂奶。吓得马巴佬看见蛇一样，闭上眼就往西厢外跑。跑着跑着，眼前忽然就跳出个人，麻五。

    这个麻五马巴佬是赶不走了，冷不丁啥时候，他就给你跳出来，吓马巴佬一跳。更吓的，是灯芯的肚子。顺雨儿这都虚三岁了，灯芯那边还是没动静。四月菜花开时，马巴佬让管家带人把五十绑回了家。五十这阵子，活得是越来越没边儿了，光是躺泥巴院里白吃白喝也中，就算他陪着那个不要脸的兰花也行！他竟然跑凉州城，竟然找小桃红，竟然跟马爷的队伍也有来往。听说还跟着队伍上一个叫曹六儿的排副去逛窑子。队伍是你五十乱沾的么？窑子是你一个沟里人乱逛的么？你个败家子，烧钱鬼，放着这大的油坊你不进，放着这……马巴佬骂不下去了，他本来要骂的是，放着这好的媳妇儿你不知足，话到嘴边，却突然噎住了。噎他的不是儿子五十，也不是媳妇灯芯，竟又是那麻五。

    狗日的麻五，你死了还是活了，咋就阴魂不散哩。

    当夜，马巴佬让管家请来神婆，糊个纸人，权当是狗日的麻五，一通乱打后，拿到菜子地烧了。麻五啊，你个阴魂，就替我守着这菜子吧。

    西厢里果然平静了些日子，媳妇灯芯再见了公公，眼神就有些不一样，复杂。忽然的一天，约莫是六月头上吧，媳妇灯芯一袭红袄，骑了青骡子，噔噔噔到了油坊，前前后后绕着看了一圈，径直儿就走了进去。这举动着实吓坏了伙计，马巴佬正在榨油，听见伙计的叫喊声，光着身子跳出油槽一看，妈妈哟，天下哪有女人进油坊的？再骂，就已来不及，忙吼喊着伙计，将媳妇灯芯抬着扔了出去。等换好衣裳，一袭青袍走出来，媳妇灯芯正站在六月的天空下，眼里洋溢着挡不住的热爱。

    爹，我要学榨油。

    滚！马巴佬突然就吼出一声，接着，媳妇灯芯被扔上青骡子，驮到了下河院。五十不在，一大早就跑下沟沿了，说是兰花过不惯这种偷偷摸摸的日子，要回土门子。

    回，回，都给我回！马巴佬冲管家发了一通火，就让人备好马车，将灯芯打发着上了路。

    油坊是进不得女人的，这是先人留下的规矩，可进不得女人，进谁？

    来流子只剩一口气，保不准哪天醒来，马巴佬就望不见这个儿。五十的心里哪有这油坊，怕是下河院，也进不了他眼的。六十岁的马巴佬想着想着，忽然就流下一串子泪，老泪。油坊要毁在他手上啊，这大的家业，交给谁？

    麻五就是这时候出现的，报信的亲戚说，麻五在后山。尽管他染了脸蓄了长发，还装成个买卖人，可亲戚一眼就认出，他就是麻五。

    狗日的麻五，你终是出现了！

    马巴佬二话不说，备了走马，带上管家，就往后山走。走着走着，忽然停下来，问管家，我找麻五，你说我真要找麻五？

    管家看看天上腾起的一片云，回吧，东家，世上哪有个麻五？

    对，世上没麻五，麻五狗日的，死哩活哩，碍我啥事儿！

    世上真就没麻五？六十岁的马巴佬一下就给糊涂了。恍恍惚惚中，就想起那晚麻五说过的一句话，我麻五明人不做暗事，是我的东西我带回去，不是我的，我扭头就走。

    麻五这狗日，千辛万苦地来，到底为了啥？他的？啥是他的？他扭头就走，可他明明在西厢待了半夜啊——

    狗日的麻五，害人的麻五，你说，你说清楚啊！你带走了还好受，可你偏是啥也没带！

    马巴佬彻夜睡不着，翻来覆去，咋躺下咋不舒服。天亮了，他却第一个跑沟口，伸直了眼睛望，一直能望到天黑。

    马巴佬盯住的，是通往后山的那条儿道。马巴佬想瞅见的，竟是媳妇灯芯回来的影子！

    媳妇灯芯三天后回来了，三天，哥哥哟，三天，马巴佬直觉得有三年！

    媳妇灯芯红着脸，再一次跟公公说，爹，我想学榨油。

    开怀是九月头上的事，媳妇灯芯换了青布褂子，刚要穿毡靴，马巴佬一眼就望见那凸起的怀。

    马巴佬走出油坊，对着黄灿灿的沟谷，哑了半天，突然就吼出，天爷啊，你个害死人的麻五！

    左算右算，还是那日子，就是媳妇灯芯被他撵回后山的日子，就是狗日的麻五装扮成买卖人的日子。马巴佬一头撞油桶上，昏了。

    这年冬天的油榨得一点没味道，菜子尽管丰收了，可油没味道。沟里人一闻，就知道不是马巴佬的手艺。

    马巴佬在沟里人毫无觉察的一个夜晚，悄悄上了路，他要去凉州城，他怎么也得见着五爷。

    五爷很给面子，五爷从没这么给来自菜子沟的马巴佬给过面子。五爷在凉州城最大的酒楼麦香坊定了一桌，请马巴佬吃饭。吃着吃着，马巴佬就忍不住问，那个麻五，那个麻五，到底是哪一路子土匪啊？

    麻五？五爷眼睛闪了一下，又闪了一下，你是问麻五？

    五爷一把抓住马巴佬的手，马巴佬，你是问麻五？

    五爷，这个麻五啊……马巴佬突然就哽得说不出话来。

    好人，好人啊，麻五，我有五年没见着他了，你倒有福气，竟能见着麻五。五爷意犹未尽，五爷很激动。

    五爷接着说，你不提，我倒把他给忘了，你提了，我就说说。这麻五，原来也是个吃粮人，青海那边过来的，路上他还救过我。

    吃粮人？你是说麻五吃过粮？

    吃过，他是马爷的副官。这贼，精着呐。五爷喜欢谁，一准叫他贼。

    那咋？咋又不吃了？马巴佬突然觉得麻烦，很麻烦。麻五不是个土匪么，咋又成了吃粮的兵？

    他跟马爷闹翻了，为个窑子里的女人，马爷要睡那女人，他不让。

    不让？马巴佬咋也转不过弯了，觉得自个被五爷绕进了死胡同，越听越听不明白。

    五爷嘿嘿一笑，这贼，一根筋啊，你猜为啥，就为这女人是打西宁过来的，跟他一个村。

    马巴佬的心里忽闪了一下，像是有点明白，可转念一想，这跟我问的麻五，有啥子联系。我问的是土匪麻五啊——

    这贼被马爷撵了出来，一怒之下，做了土匪。五爷看着马巴佬，忽然问，你问他做啥，莫不是他扰了你？

    哪……没，没扰，我就是问问，这个麻五啊……

    我说么，五爷嘿嘿笑了几声。这贼，做了土匪，却不做土匪的事，不抢，不劫，专跟马爷过不去。听说还拉起了队伍，青海那边正头痛哩，就是找不见他的影。这都五年了，连我也见不着他。这贼，是个人精啊，敢跟马爷作对，人精。

    可……马巴佬忽然就不知说个啥。

    嘿嘿，只听说他看上了个女人，后山一带的，说是跑后山拉竿子时看上的。嘿嘿，这贼，看上了就把她抢过来，又不，这都五年了，不知道他活着还是死了……

    五爷还说着，马巴佬心里，牢牢就给一团黑云压住了。

    马巴佬这次回来，就一头栽炕上，起不来了。

    民国三十五年，菜子沟最大的财主马巴佬死在了炕上，临死时，他一手抱着顺雨儿，一手抱着乱来儿，仔细地在脸上摸，仿佛两个孙子脸上有啥深不可测的秘密。摸着摸着，忽然喊了一声麻五，恨呀呀一声，就死了过去。

    这当儿，五十正躺在下沟沿新盖的院子里，跟曹六儿抽大烟，陪着他们抽的，一个是兰花，一个是让马爷玩腻了扔给曹六儿的小桃红。

    两个女人抽得只剩了一副骨架子。

    油坊的新巴佬灯芯听到信儿，一路哭奔而来，进门就撞在了公公尸首上。

    关于麻五的事，沟里人还是从新巴佬灯芯的哭腔里听说的。

    我的糊涂的爹呀，你咋就这么不明事理呀……顺雨儿是你的亲骨血呀，乱来儿也不是乱来的呀……

    我的糊涂的爹呀，麻五那晚里他是说过话啊。他说下河院要是对我好，他麻五就是下河院的后柱子，再大的土匪也不敢跃上墙头。我的糊涂的爹呀，后山娘家我是见过麻五呀，麻五他让马家兵逼的，没处去了呀……

    新巴佬灯芯哭着，喊着，往公公身上扑。

    我的糊涂的爹呀，你能把油坊交给我，咋就把清白不交给我呀，下河院能算是对我好么……

    这话传到麻五耳朵，已是又一年的秋天。国军跟共军在凉州城开起了战，打得很凶。打到中间，斜刺里杀出一路人马来，一看，竟是麻五！